경제도감

전기차는 왜 구리가 많이 필요할까? 전기차 이야기를 들으면 리튬이나 니켈부터 떠오르기 쉽습니다. 배터리가 전기차의 핵심 부품이기 때문입니다. 그런데 자동차가 내연기관에서 전기차로 바뀔수록 중요해지는 또 하나의 금속이 있습니다. 바로 구리 입니다. 이유는 간단합니다. 전기차는 단순히 엔진을 배터리로 바꾼 자동차가 아니라, 배터리에 저장한 전기를 차량 곳곳으로 보내고 제어해 모터를 돌리는 움직이는 전기 시스템 에 가깝기 때문입니다. 핵심만 먼저 보면 전기차는 배터리, 고전압 배선, 인버터, 전기모터 등 전기를 사용하는 핵심 부품이 많습니다. 구리는 전기를 잘 전달해 이런 부품과 연결부에 폭넓게 사용됩니다. 전기차가 늘면 차량뿐 아니라 충전기와 전력망에도 구리가 필요합니다. 다만 전기차 판매가 늘어난다고 구리 가격이 반드시 오르는 것은 아닙니다.

희토류가 중요한 이유 스마트폰은 점점 작아지고, 전기차는 더 멀리 달리며, 풍력발전기는 거대한 날개를 돌립니다. 서로 다른 제품처럼 보이지만 안쪽을 들여다보면 공통으로 등장하는 재료가 있습니다. 바로 희토류 입니다. 희토류는 제품에 들어가는 양만 보면 철이나 구리보다 훨씬 적습니다. 하지만 모터의 힘, 자석의 성능, 화면의 색, 전자장비의 정밀도를 높여 주기 때문에 빠지면 제품 전체의 성능과 생산 일정이 흔들릴 수 있습니다. 핵심 요약 희토류가 중요한 이유는 단순히 희귀해서가 아닙니다. 적은 양으로도 첨단제품의 성능을 크게 높이고, 채굴보다 어려운 분리·정제와 영구자석 생산이 일부 국가에 집중돼 있기 때문입니다.